501 В начале кембрийского периода, где-то между 541 и 530 миллионами лет назад, произошел относительно короткий период истории Земли, характеризующийся появлением множества новых и разнообразных организмов. Его называют кембрийский взрыв или большой биологический взрыв. Именно тогда появились многие из основных типов организмов, составляющих современные и вымершие виды животных.
Различные формы жизни появились за относительно короткий период в 25 миллионов лет. Хотя 25 миллионов лет кажутся большим сроком, это был относительно короткий промежуток времени по сравнению с тем, сколько времени обычно занимает эволюция. Поскольку этот период разнообразия жизни произошел “внезапно”, его назвали “взрывом”.
До кембрийского взрыва жизнь на Земле имела весьма простые формы. Жизнь ограничивалась океаном и была в основном в форме одноклеточных организмов. Кембрийский взрыв породил сложные формы жизни со многими чертами, наблюдаемыми у современных животных.
Самое древнее ископаемое многоклеточное животное называется Kimberella quadrata. Это двусторонне-симметричное существо длиной до 15 сантиметров, ползавшее по морскому дну. Характер изменений формы тела найденных кимберелл (а найдено их много, в разных частях света) вместе с отпечатками следов не оставляет сомнений, что они активно ползали, растягиваясь, сжимаясь и изгибаясь с помощью мышц. Характерные признаки кимбереллы — вытянутое, но компактное тело с ногой (мускулистой нижней поверхностью) и мантией (складкой, окаймляющей туловище). По этим признакам она очень похожа не на кого-нибудь, а на моллюсков.
Кимберелла жила 555 миллионов лет назад (Science, 2000, 288, 5467, 841–845). И примерно в это же время впервые появляются многочисленные ископаемые следы животных, явно активно ползавших по дну.
Кембрий — это время рождения фауны, близкой к современной. Кембрийский взрыв дал такой эффект и произошел так быстро, что его часто называют «эволюционным Большим взрывом» — по аналогии с тем самым Большим взрывом, в котором родилась Вселенная.
Причины взрыва
Тут пока ученые не могут прийти к единому мнению. Однако наиболее распространенной теорией является то, что причиной этого могло стать быстрое повышение уровня кислорода в атмосфере Земли.
Другая теория связывает быструю эволюцию с образованием озонового слоя Земли. Этот слой газа защищает планету от прямых ультрафиолетовых лучей, которые оказывают разрушительное воздействие на молекулы ДНК. Благоприятная окружающая среда спровоцировала появление многих новых сложных форм жизни.
Так или иначе, основные версии сводятся к изменению внешних факторов, среды обитания живых существ, что и породило их эволюцию и многообразие.