3055 В северо-западной части Индийского океана, на 350 км южнее Аравийского полуострова находится одно из самых необычных и уникальных мест на Земле – остров Сокотра. Этот райский уголок 134 км в длину и 43 км в ширину является частью одноименного архипелага Сокотра и принадлежит государству Йемен.
C санскрита «Sokotra» переводится как Остров Счастья, что полностью соответствует действительности. Буйство красок и разнообразие местной флоры и фауны прекрасно гармонирует с тишиной, уютом и прекрасными белоснежными пляжами.
Когда-то остров Сокотра был частью африканского континента. Но около 6 млн. лет назад он отделился от Африки и оказался в полной изоляции от воздействия внешнего мира. Постепенно его растительный и животный мир начали приобретать уникальные черты, не встречающиеся больше ни в одном уголке земного шара.
Местность острова поражает необычностью и разнообразием ландшафтов. От его центра к востоку тянутся многочисленные горные великаны с заостренными вершинами, достигающими 1570 метров. У их подножий расстилаются зелёные долины — оазисы. Крутые скалистые склоны, нависающие как над равнинным побережьем, так и над самим океаном, плавно переходят в известняковые плато.
Обитающие здесь наземные моллюски, 90% рептилий и более 30% всех растений встречаются только на этом острове и больше нигде в мире. Также Сокотру населяют около 140 видов пернатых. В отличие от наземной природы, её подводная часть не может похвастаться таким же числом уникальных обитателей. Тем не менее, любители дайвинга будут поражены разнообразием обитающих здесь видов. И в этом нет ничего удивительного, ведь остров граничит с тремя крупными областями: Аравией, Восточной Африкой и Индо-тихоокеанским регионом.
Сегодня на Сокотре произрастает 825 видов растений, 37% из которых – уникальны. По мнению учёных, большая часть из них является остатками растительного мира, произрастающего на Африканском материке миллионы лет тому назад. Самыми известными из них, пожалуй, являются: Драконовое дерево, Огуречное дерево, Роза пустыни и Дорстения гигантская.
Согласно местным легендам в Драконовых деревьях течет кровь древних драконов, благодаря которой они получили целебные и магические свойства. Ветви каждого дерева тянуться в стороны и к небу, из-за чего оно напоминает огромный пустынный гриб. В течение многих веков местные жители используют его кроваво-красную смолу в медицине и косметике.
Огуречное дерево встречается только на острове Сокотра и нигде более. Похожее на баобаб оно обладает толстым мясистым стволом с небольшими ветвями, образующими редкую крону. Свое название дерево получило благодаря похожим на огурцы плодам, усыпанным шипами.
Хотя Роза пустыни совсем не похожа на свою европейскую «сестру», она считается одним из самых красивых цветов, произрастающих в этих краях. В высоту дерево достигает более 3.5 метра, а в ширину 2.4 метра. Её толстый и мясистый ствол может соединяться в несколько сросшихся отростков, а короткие невзрачные ветви формируют небольшую крону, украшенную нежными розовыми цветами.
Жители острова Сокотра — сильные и жизнерадостные люди, привыкшие к непростым условиям существования. Лишённые современного понятия комфорта и безопасности, они относятся с глубоким уважением к морю и своей земле. Их родной язык — древнесемитский до-письменный язык Сокотры, интересен для изучения учёным не менее, чем аккадийский и арабский языки.
Благодаря природной уникальности и культурному наследию остров Сокотра получил всемирное значение. В 2003 году его включили в список всемирного наследия ЮНЕСКО.