Самая короткая ночь в году связана с явлением летнего солнцестояния. В северном полушарии это обычно происходит 21–22 июня, когда Солнце находится в своей высшей точке над экватором. В этот день продолжительность светлого времени суток максимальная, а ночь минимальная. Например, в Москве продолжительность дня в июне превышает 17 часов, а ночь сокращается до нескольких часов.
Продолжительность самой короткой ночи варьируется в зависимости от географического положения. Чем дальше от экватора, тем заметнее изменения длины дня и ночи. Так, в северных регионах, таких как Мурманск, летом наблюдается полярный день, когда солнце практически не заходит за горизонт.
В русской культуре ночь накануне дня летнего солнцестояния известна как «купальская ночь». Она традиционно ассоциируется с магическими практиками и народными гуляниями. В эту ночь проводились обряды очищения, гадания и сбор лекарственных растений. Например, считалось, что собранные в эту ночь растения обладают особой целительной силой.
Во многих культурах существуют аналогичные традиции. Например, в Персии отмечают праздник Ялда, посвященный самому длинному дню в году. Он символизирует победу света над тьмой и связан с чтением поэзии и семейными собраниям.