Древнеегипетская цивилизация существовала почти четыре тысячи лет, пока в IV в. до н.э эти земли не покорил Александр Македонский. Египтян приобщили к античной культуре, а в I в. до н.э страна стала частью Римской империи. Сокровища погребённые в пустыне, были забыты. Но около 200 лет назад европейцы стали пристально изучать историю царства фараонов.

Ранние письменные памятники

Египтяне прославлял своих богов и царей, воспевая их деяния и подвиги в преданиях. При этом многие факты игнорировались, другие, наоборот, приукрашивались. Первую подробную историю Египта написал греческий автор Геродот, которого называют «отцом истории». Он посетил Египет в V в. до н.э осмотрел древние храмы и города, ознакомился с письменной традицией и устными преданиями страны.

Позднее, в эпоху Птолемеев, египетский жрец Манефон изложил историю своего государства с древнейших времён, разделив её на три периода по 10 династий (групп правителей) в каждом. Эта система легла в основу современной периодизации истории Древнего Египта.

Жизнь и деятельность Манефона

Хотя до наших дней не сохранилось многих сведений о жизни Манефона, предположительно, он жил и творил (по В. В. Струве) во времена Птолемея I Сотера (323, формально 305—283 до н. э.) и Птолемея II Филадельфа (285—246 до н. э.). Если же учитывать и упоминание о Манефоне в документе 240/241 до н. э., то он мог продолжать свою деятельность и в правление Птолемея III Евергета (246—222 до н. э.).
Хотя Манефон был египтянином и занимался египетской историей, писал он на чистом греческом языке. Манефону, помимо знаменитой «Истории Египта», иногда приписывают следующие сочинения, также не дошедшие до нашего времени:
«Священная книга»,
«Эпитомы (сокращенные выписки) по физике» (Φυσικών ἐπιτομή),
«О празднествах» (Περί ἑορτών),
«О древностях и благочестии» (Περί αρχαϊσμού και ευσεβείας),
«О производстве кифи»,
«Против Геродота» (Τά πρός Ἡροδότου),
«Книга Сотис»
астрологическое сочинение в 6 книгах «Апотелесматика» (Ἀποτελεσματικά).
Вероятно, Манефон был жрецом бога Ра в Гелиополе. Сохранились упоминания, что Манефон был одним из главных основателей и первых служителей культа Сераписа (синкретического эллинистического божества, соединявшего Осириса и Аписа).

История Египта

Манефон является единственным известным нам древнеегипетским автором, составившим полноценный исторический труд по истории Древнего Египта — «Историю Египта» («Египтику», «Αἰγυπτιακά») в трёх книгах. Труд Манефона принято считать историческим в современном смысле слова (в отличие от более ранних исторических летописей Древнего Египта типа «Анналов Тутмоса III», которые не делали выводов или умозаключений, а всего лишь констатировали события), написанным по образцу «Истории» Геродота.
«История Египта», сохранившаяся до нашего времени только в цитатах других древних авторов — Иосифа Флавия, Секста Иулия Африкана, Евсевия Кесарийского, Иоанна Малалы, Георгия Синкелла и других, является весьма ценным источником для египтологов, на который часто ссылаются в вопросах корректировки хронологии правления фараонов.
Среди прочих заслуг этого труда следует отметить, что в нём впервые вся история Древнего Египта была разделена на периоды Древнего, Среднего и Нового царств (что соответствует 1-му, 2-му и 3-му томам «Истории Египта» Манефона). Хотя деление Манефоном истории Египта было весьма условным (так как он включал в каждый период по 10 династий фараонов без учёта конкретных исторических тенденций и реалий), но в слегка видоизменённом виде эта традиция сохранилась и до нашего времени. Кроме того, само понятие «древнеегипетская династия» было введено Манефоном для обозначения ряда правителей, правивших последовательно и состоявших в родстве.
Историю Египта Манефон начинает с Гефеста — первого бога и человека. Его потомками были Гелиос, Крон и братья Озирис и Тифон. Им наследовал Гор. Потом правили полубоги, духи и смертные. Всех фараонов, начиная с Менеса, Манефон разделил на 30 династий. Этим делением египтологи пользуются и в настоящее время.
Современные исследователи не всегда доверяют источникам, цитирующим Манефона (в частности, в вопросах о деятельности Озарсифа и о длительности правления гиксосов), однако всё же считается, что жрец-историк пользовался достоверными древнеегипетскими источниками из царских и храмовых архивов, в частности, царскими списками.