Остров Кауаи – четвёртый по величине и самый западный из крупных Гавайских островов. На нём сохранились остатки старинного укрепления, которое местные зовут Форт-Элизабет. Оно было названо в честь русской императрицы Елизаветы Алексеевны, жены императора Александра I.
Мало кто знает,что некогда на землю этих райских островов ступала и нога русского конкистадора… И настолько успешно, что этот уголок земли чуть не вошёл в состав Российской Империи.
Первыми русскими путешественниками, посетившими Гавайи в 1804 году, были моряки, участники кругосветной экспедиции под командованием капитана Юрия Лисянского. Впоследствии на Гавайские острова заходили экспедиции русских кораблей под командованием капитанов Леонтия Гагемейстера, Василия Головнина, Ивана Крузенштерна, Отто Коцебу, Федора Литке, а также Васильева и Шишмарева.
В 1815 году гавайцы на острове Кауаи захватили судно «Беринг», принадлежавшее Российской Американской компании (РАК). Суднопор некоторым источникам потерпело крушение у берегов острова. Так или иначе, оно было захвачено вместе с грузом на сумму 100 тысяч рублей местным вождем по имени Каумуалии. Осенью того же года главный правитель русских колоний на Аляске А. А. Баранов отправил на борту американского судна «Изабелла» на Гавайи доктора Георга Антона Шеффера, немца по происхождению, которому было поручено завоевать расположение местных вождей и добиться торговых привилегий, после этого поставить вопрос о возмещении ущерба, связанного с захватом корабля «Беринг».
Георг Шеффер был человеком несколько авантюрного склада. Он прибыл на Кауаи и смог договориться с Каумулали о предоставлении ему пятисот подданных для строительства укреплений и обучения военному делу. Главное укрепление – каменное – Шеффер назвал в честь августейшей супруги Александра I. Два других форта – деревянно-земляных – Шеффер окрестил в честь самого императора и генерала Барклая-де-Толли.
Крепость Елизаветы
Шеффер первым составил подробную карту острова Кауаи и дал названия многим пунктам на нём. Ручьи острова получили имена в честь рек России и родной Шефферу Германии: Волга, Дон, Рейн. Не забыл он и себя, назвав одну из речек Шеффер.
К Шефферу на службу поступили некоторые иностранцы из числа находившихся на Гавайях, так как никто ещё не верил, что за спиной у Шеффера не стоит могущественный русский император.
Шеффер просил закрепить за Россией её новое владение на Гавайях, прислав два военных корабля. Однако правитель русских колоний Александр Баранов испугался «самоуправства» Шеффера. Он послал ему на Кауаи приказ не предпринимать никаких действий. Однако Баранов отправил полученные документы о присяге Каумулали в Санкт-Петербург правлению РАК. Но за дальностью расстояния ответа пришлось бы ждать слишком долго.
Тем временем, видя Шеффера одного, без поддержки России, иностранцы на Гавайях осмелели. Особенно постарались в этом американцы. Они подбили «верховного короля» Гавайев Камехамеху, объявить войну непокорному Каумулали. Они также приказали всем иностранным служащим Шеффера покинуть его, и те послушались.
В марте 1817 года к Кауаи подошли четыре американских торговых судна. Их команды вместе с туземцами с Гавайи высадились на Кауаи и начали военные действия против русского агента. Располагая почти исключительно туземцами, Шеффер долго оборонялся за стенами форта Елизаветы, но в конце концов был вынужден капитулировать. В июне 1817 года ему и служащим РАК разрешили эвакуироваться на Аляску.
Направленное в Главное правление Российско-американской компании Барановым послание Шеффера достигло адресата лишь 14 (26) августа 1817. Хоть и желая превращения островов в российскую колонию, но не решаясь действовать самостоятельно, директора компании В. В. Крамер и А. И. Северин направили донесение императору и министру иностранных дел К. В. Нессельроде. В феврале 1818 Нессельроде изложил окончательное решение:
Государь император изволит полагать, что приобретение сих островов и добровольное их поступление в его покровительство не только не может принесть России никакой существенной пользы, но, напротив, во многих отношениях сопряжено с весьма важными неудобствами. И потому Его величеству угодно, чтобы королю Томари[3], изъявя всю возможную приветливость и желание сохранить с ним приязненные сношения, от него помянутого акта не принимать, а только ограничиться постановлением с ним вышеупомянутых благоприязненных сношений и действовать к распространению с Сандвичевыми островами торговых оборотов Американской компании, поколику оные сообразны будут сему порядку дел
Это было в феврале 1818 года. К тому времени остров Кауаи уже был утерян для России. РАК ничего не приобрела от действий Шеффера, в то же время понеся ущерб в размере 200 тыс.руб. Получить эту сумму с не имевшего средств Шеффера правление не сочло возможным, и в 1819 году просто уволило его. В конце 1818 Шеффер прибыл в Россию и подал императору записку, в которой призывал к захвату всех Гавайских островов и описывал ожидаемые выгоды от такого предприятия. Записку проанализировали Министерство иностранных дел, Департамент мануфактур и внутренней торговли, Российско-Американская компания, после чего вновь был дан отрицательный ответ.
До наших дней сохранились лишь остатки каменных стен Елизаветинской крепости, расположенной вблизи устья реки Ваимеа, стены двух других крепостей, расположенных близи устья реки Ханалеи, были земляные и размылись.
После изгнания Шеффера Елизаветинская крепость стала частью оборонительной системы Гавайского королевства и до 1864 года продолжала «стоять в строю» под названием Форт-Хипо. В 1966 её руины были объявлены Национальным историческим памятником США и теперь на горе, где она стояла и землях вокруг размещается посещаемая туристами достопримечательность — исторический парк «Русский форт Елизаветы».
