1783 На протяжении нескольких веков бояре были самыми могущественными людьми на Руси. Бояре – это приближенные князя, высший слой феодалов на Руси. Так было до прихода к власти Петра I.
Происхождение слова боярин до конца не выяснено: одни исследователи связывают его от «бой» (воитель) или «болий» (большой), другие — от тюркского bajar (вельможа, богатый муж, господин). Возникновение боярства относится ко времени распада славянских родоплеменных союзов в 6—9 веках.
Бояре вышли из княжеских дружин. Дружинники исполняли многие обязанности – от несения службы при князе и его личной охраны до выполнения ряда административных функций. Дружина делилась на старшую и младшую. Именно, из старшей части дружины, то есть, из людей, наиболее приближенных к князю, и произошло позднее боярство. До конца XII века титул боярина жаловали, с XII века его стали передавать по наследству — от отца к сыну. Бояре обладали своими земли, содержали свои дружины и в условиях феодальной раздробленности представляли серьезную политическую силу.
Князья вынуждены были считаться с боярством, заключали с ним союзы, а иной раз и воевали, поскольку бояре как представители старинной знати зачастую имели значение и статус, немногим уступающие княжеским. А при дворе Великого князя они выполняли важнейшие административные и хозяйственные функции. Должности великокняжеского, а затем и царского дворецкого, стольника, казначея, конюха или сокольничего считались самыми почетными, и исполнять их могли только представители бояр.
Расцвет сословия бояр
При всем этом боярин был волен сам выбирать, какому князю служить. Так в домонгольский период боярин, чья вотчина находилась в уделе князя, мог отъехать на службу к другому князю, и при этом сохранить свою вотчину и ее население.
С середины XV века бояр стали учитывать — устроили им перепись. В специальнрые книги записывались имена, должности и функции бояр по разным княжествам. К этому времени внутри боярства уже наметилось расслоение: появились так называемые «путные» бояре – от слова «путь», то есть «дело, хозяйство». Так, «боярин постельничий с путём» был человеком, который первым входил к князю после его пробуждения и сообщал ему все свежие известия – важная и очень влиятельная должность. «Боярин конюший с путём» занимался всеми вопросами обеспечения, кормления, тренировки княжеских лошадей, «сокольничий с путём» ведал княжеской соколиной охотой, и так далее.
Такой учёт понадобился потому, что с централизацией государства число бояр увеличилось. Многие из бывших удельных князей перешли на службу к великому князю московскому и перешли в статус его бояр. В период Московской Руси бояре возникла Боярская Дума — правительственный орган – которая коллективно (но под главенством князя) решала насущные государственные вопросы. Примерно с этого времени (XIV-XV века) происходит ещё одно расслоение боярства – появляются «введённые» бояре (то есть, введённые во дворец, члены Боярской думы) занимают высшее положение при царе.
Роль боярства усиливалась по мере роста влияния Москвы – а после 1480 года, когда Московия прекратила выплачивать в полном объёме дань остаткам Золотой Орды, боярство начало прямо тяготить центральную власть. Владевшие своими вотчинами, бояре не желали расставаться со своим независимым статусом – он заботил их, как правило больше, чем государственные дела. Бояре постоянно были замешаны в местнических спорах – например, отказывались идти в военный поход, если их должность в войске была ниже, чем должности их отцов. Даже боярских жен нельзя было поставить на службу на женской половине дворца, не учитывая их статуса. Ведь озабоченные вопросами служебного положения мужья тут же начинали писать государю челобитные с просьбой разобраться, а то случится «поруха боярской чести».
Борьба царей с боярами
Рано или поздно царская власть должна была превзойти боярскую. Первым из Великих князей к решительный действиям перешел Иван Грозный. Он создал опричнину, главной целью которой было насильственное отчуждение вотчин от владевших ими бояр.
Ужасы опричнины и последовавшей вскоре Смуты привели к восстановлению боярской власти. И она сразу же показала себя с худшей стороны. «Семибоярщина», боярское правительство 1610-1612 годов, сначала низложила царя Василия Шуйского, потом они подписали с поляками договор, согласно которому русским царем становился королевич Владислав (Ваза), а затем уже просто впустили поляков в Кремль – и оказались их заложниками.
Дальнейшие ограничения ввел Великий князь Московский Иван III. Именно его Судебник 1497 года заложил основы поместного землевладения. В отличие от вотчин, принадлежавших боярам и князьям по праву рода, поместья жаловались московским государем своим служилым людям в качестве одновременно награды за службу и источника дохода, позволявшего служилым снаряжать себя в военные походы. В отличие от вотчин, поместья могли «выдаваться» как пожизненно, так и только на срок службы.
Петр Великий сформировал новую русскую армию. Принцип ее комплектования Петр лаконично сформулировал в своем указе 1701 года: «все служилые люди с земель службу служат, а даром землями никто не владеет». Теперь помещики, а не вотчинники, становились агентами власти в деле сбора налогов, управления землями и главное – за набор солдат из крестьян.
При Петре Боярская дума прекратила свое существование. Последним боярином России был князь Иван Трубецкой, умерший в 1750 году. Он совмещал звание боярина с военными званиями, полученными уже по петровской Табели о рангах, и функциями сенатора. Именно Правительствующий Сенат при Петре I сменил Боярскую думу в качестве правительства Российского государства.
К власти окончательно пришло новое сословие — дворяне. Понятие «боярин» постепенно исчезло из повседневного обихода, сохранившись лишь в народной речи в виде слова «барин».